미세플라스틱 위험성, 당신의 제품은 안전한가요?
목차
1. 미세플라스틱이 왜 문제가 되는가?
2. 기업의 대응 필요성
3. 미세플라스틱 검출 시험의 활용 방안
4. 미세플라스틱 검출 시험이 필요하다면 엘레멘트코리아에서
💡CHECK POINT
미세플라스틱 위험성에 대한 규제가 강화되고 있습니다. 제품의 미세플라스틱 원인 및 경로 등 정밀 검출 시험으로 제품 안전성을 확인해 보시길 바랍니다.
환경 및 인체에 대한 미세플라스틱 위험성이 글로벌 이슈로 대두되면서, 식품·화장품·생활용품 제조기업은 이제 단순한 품질 관리 이상으로 미세플라스틱 관리에 대한 책임을 지게 되었습니다. 특히 유럽연합(EU)과 미국을 포함한 주요 수출국은 미세플라스틱 검출 기준을 강화하고 있으며, 국내 소비자들 또한 제품 안전성과 친환경성에 대한 관심을 높이고 있습니다.
이처럼 규제와 소비자 인식 변화가 동시에 일어나고 있는 지금, 기업은 제조 공정부터 유통까지 전 과정에서 미세플라스틱 리스크를 어떻게 대응하고 있는지 검토해야 합니다. 본 글에서는 미세플라스틱 위험성의 원인과 인체에 미치는 영향은 물론, 기업이 대응해야 할 시험과 검출 전략에 대해 소개하고자 합니다.
1. 미세플라스틱이 왜 문제가 되는가?
1) 미세플라스틱 원인
출처 :pexels
‘미세플라스틱(microplastics)’은 지름이 5mm 이하인 아주 작은 플라스틱 입자입니다. 전문가들은 이를 크게 두 가지로 분류합니다. 이에는 처음부터 작게 만들어진 1차 미세플라스틱과, 시간이 지나며 잘게 부서진 2차 미세플라스틱이 있습니다.
🧴1차 플라스틱
1차 미세플라스틱은 우리가 사용하는 제품 속에 이미 미세한 크기로 포함된 플라스틱입니다. 예를 들어, 스크럽 제품이나 치약에 들어 있는 마이크로비즈는 피부를 매끈하게 해주지만, 사용 후에는 하수도를 타고 자연으로 흘러갑니다. 문제는 너무 작아 대부분의 하수처리 시설에서도 걸러지지 않는다는 점입니다. 또 다른 대표적인 원인은 합성 섬유의 세탁입니다. 폴리에스터나 나일론 소재의 옷을 빨 때마다 수많은 미세 섬유가 떨어져 나가고, 이 역시 하수를 통해 수계로 유입됩니다.
🥤2차 플라스틱
2차 미세플라스틱은 원래는 크고 단단했던 플라스틱이 시간이 지나며 쪼개져 생성된 입자입니다. 해변에 버려진 플라스틱 병, 포장재, 스티로폼 박스 등은 햇빛, 비, 마찰 등에 의해 조각나고, 이 작은 조각들이 미세플라스틱이 됩니다.
또한, 도로를 달리는 자동차 타이어의 마모에서도 미세한 플라스틱 입자가 발생합니다. 도로 위를 달리다 남긴 자취가 하수도를 타고 결국 강과 바다로 흘러드는 것이죠. 건물 외벽에 칠한 페인트나 선박 도료, 어업용 로프와 그물의 마모도 모두 주요한 발생 원인입니다.
미세플라스틱은 단지 산업 현장이나 폐기물 문제로만 보기 어렵습니다. 우리가 매일 사용하는 제품, 소비 습관, 세탁과 같은 사소한 활동이 모두 미세플라스틱 원인이 될 수 있습니다. 이는 곧 소비자 개인의 인식 변화뿐 아니라, 기업과 정부 차원의 선제적 관리가 필수적임을 의미합니다.
2) 미세플라스틱, 우리의 건강을 위협하다
출처 :뉴스트리
미세플라스틱 섭취는 다양한 경로로 이루어집니다. 수돗물, 해산물, 식염, 음료는 물론, 공기 중에도 떠다니는 미세입자 형태의 플라스틱이 존재하는데요. 심지어 해산물은 먹이사슬을 통해 미세플라스틱을 축적하는 대표적 식품으로, 섭취 시 인체에 직접 유입될 수 있습니다.
이러한 일상생활 속 인체 미세플라스틱 섭취는 불가피한 문제로 인식되고 있으며, 미세플라스틱 위험성은 이제 단순한 환경 문제가 아닌 건강 문제로 주목받고 있습니다. 특히 장기적으로 건강에 악영향을 줄 가능성이 높습니다. 미세플라스틱은 체내에 축적될 경우 아래와 같은 건강상 위해 가능성이 제기되고 있습니다.
- 염증 유발: 면역 반응을 촉진해 장내 염증이나 점막 손상을 유발할 수 있습니다.
- 호르몬 교란: 플라스틱에 포함된 내분비계 교란 물질이 생식 기능이나 갑상선 등에 영향을 줄 수 있습니다.
- 세포 독성: 나노 크기의 입자는 세포막을 통과해 산화 스트레스, 세포 손상 등을 일으킬 수 있습니다.
또한 최근에는 장내 유익균 환경에 영향을 줄 수 있다는 연구도 있으며, WHO, EFSA 등은 미세플라스틱 위험성과 장기 노출의 잠재적 위해를 경고하고 있습니다. 아직 법적 기준은 명확하지 않지만, 제품 안전 확보를 위한 사전 관리가 필요한 시점입니다.
2. 기업의 대응 필요성
1) 제조 공정 단계의 미세플라스틱 발생 가능성
출처 :pexels
화장품, 식품, 생활용품 제조 시 미세플라스틱이 비의도적으로 혼입되는 경우는 빈번하게 발생합니다. 이는 원재료의 불순물, 설비 마모로 인한 미세 입자 발생, 포장재 이동 중 정전기에 의한 이물 부착 등 다양한 공정 단계에서 일어날 수 있습니다.
즉 제조 환경에 따라 미세플라스틱 원인이 공정 설비나 포장 자재 등에서 비롯될 수 있기 때문에 사전 분석이 중요합니다. 특히 고분자 원료를 다루는 산업군에서는 미세플라스틱 오염 및 검출 가능성을 사전에 평가하고 시험을 통해 확인하는 절차가 필수화되고 있는 추세입니다.
2) ESG 경영을 위한 이미지 제고
친환경 경영은 이제 선택이 아닌 필수입니다. 소비자들은 단순한 제품 품질을 넘어, 기업이 환경과 사회에 대해 어떤 가치를 실천하고 있는지를 중시합니다.
미세플라스틱 검출 시험은 제품의 안전성과 친환경성을 수치로 입증할 수 있는 가장 직접적인 방법이며, 이를 통해 기업은 ESG 경영 성과를 정량적으로 보여주고, 지속가능 브랜드로서의 신뢰를 구축할 수 있습니다. 특히 B2B 거래에서는 납품 인증이나 CSR 평가에서 중요한 포인트로 작용합니다.
3) 향후 추가 규제 가능성
출처 :pexels
EU는 2023년 9월, REACH 규정(화학물질의 등록·평가·허가·제한)을 통해 의도적으로 첨가된 미세플라스틱의 사용을 제한하는 새로운 규정을 채택했습니다. 해당 규제는 2023년 10월부터 본격적으로 발효되었으며, 세안제나 스크럽 등에 사용되는 마이크로비즈는 즉시 금지되었습니다. 반면, 헹구지 않는 화장품, 세정제, 농업용 제품 등 일부 품목에는 최대 12년의 전환 기간이 부여되어 단계적으로 사용이 금지됩니다. 특히, 장난감, 인조잔디 충전재, 페인트, 세탁세제, 방부제 등 다양한 산업 제품군이 규제 대상에 포함되면서, 산업 전반에 걸친 대응이 요구되고 있습니다.
이러한 흐름은 EU에 국한되지 않습니다. 미국은 2015년 ‘Microbead-Free Waters Act’를 제정해 개인 위생용품에 포함된 마이크로비즈 사용을 전면 금지했으며, 캐나다 역시 마이크로비즈를 독성물질로 지정하고 일부 품목에서의 사용을 금지하는 등, 북미 주요국들도 미세플라스틱 규제를 강화하고 있습니다.
한국 역시 미세플라스틱 규제 도입을 본격적으로 추진 중입니다. 환경부는 미세플라스틱의 정의와 기준, 관리 방안이 포함된 가이드라인을 마련하고, 일부 생활화학제품에는 표시 의무화 및 사용 제한 조치를 검토하고 있습니다.
이처럼 미세플라스틱 규제는 환경 보호를 넘어서 국제 무역의 비관세 장벽으로 작용할 가능성이 높아지고 있습니다. 글로벌 시장을 겨냥하는 기업이라면, 선제적이고 체계적인 대응이 필수적입니다. 제품에 포함된 미세플라스틱 여부를 사전에 검출하고, 각국의 규제 기준에 부합하는 안전성과 투명성을 확보하는 것이야말로 지속 가능한 경쟁력을 위한 핵심 전략이 될 것입니다.
3. 미세플라스틱 검출 시험의
활용 방안
1) 제품별 미세플라스틱 함유 여부 정량 분석
출처 : pexels
미세플라스틱 영향에 대한 우려가 커지는 상황에서, 제품 내 미세플라스틱은 FTIR, 라만분광법, 필터링 시스템 등 고정밀 분석기술을 통해 정량적으로 검출 및 분석할 수 있습니다. 이를 통해 제품별 함유 여부를 수치로 확인함으로써, 품질 보증은 물론 수출 인증 대응, 소비자 신뢰 확보, 사내 리스크 관리 자료로 폭넓게 활용 가능합니다.
특히 해외 규제 기관에 제출되는 기술자료나 ESG 경영 보고서에도 적용 가능하므로, 미세플라스틱 위험성을 사전에 통제하고, 소비자 안전과 수출 규제에 미리 대응할 수 있는 핵심 전략이 됩니다.
2) 고객 접점 제품군 중심의 선제 대응
출처 :pexels
화장품, 의류, 생활세정제, 식품 포장재 등은 소비자와 직접 맞닿는 제품으로, 그 안에 포함된 미세플라스틱은 사용 중 바로 노출될 수 있습니다. 예를 들어, 스크럽제나 클렌저에 사용되던 마이크로비즈, 합성 섬유 의류에서 세탁 중 떨어져 나오는 미세 섬유, 그리고 생활화학제품 속 합성 고분자 물질은 모두 미세플라스틱의 대표적인 사례입니다. 이처럼 눈에 보이지 않아도 소비자의 일상 속으로 침투할 수 있는 가능성이 큰 제품군일수록, 기업의 대응 여부가 브랜드 신뢰도에 직접적인 영향을 미치게 됩니다.
그렇다면 기업은 어떤 방식으로 이 문제에 선제적으로 대응할 수 있을까요? 가장 먼저 제품 기획과 설계 단계에서부터 미세플라스틱 저감을 위한 전략이 필요합니다. 합성 대신 천연 원료를 선택하고, 고분자 대신 생분해성 소재를 활용하며, 의류의 경우 마찰을 줄일 수 있는 섬유 구조를 도입하는 등의 노력이 그것입니다. 또한, 제품 개발 이후에는 과학적이고 객관적인 검출 시험을 통해 미세플라스틱 함유 여부를 확인하고, 이를 소비자에게 투명하게 공개하는 것이 매우 중요합니다. 특히 EU의 REACH 규제를 비롯한 국제적인 미세플라스틱 규제가 강화되고 있는 현재, 이러한 시험 결과는 수출과 인증에서도 핵심 자료로 활용됩니다.
여기에 더해, 기업의 ESG 활동과 미세플라스틱 대응을 연결하는 커뮤니케이션 전략도 중요합니다. 단순히 ‘친환경’을 외치는 것을 넘어서, 실제로 과학적으로 검증된 결과를 기반으로 한 ‘책임 있는 제품 관리’가 이루어지고 있음을 보여주는 것이 소비자에게 더 큰 신뢰를 줄 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 미세플라스틱 검출 시험은 의무사항인가요?
A. 아직까지 대한민국 내에서 미세플라스틱 검출 시험은 전 산업군에 걸쳐 법적으로 의무화된 사항은 아닙니다만, 최근에는 미세플라스틱 섭취가 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 높아지면서, 수출 인증에서도 관련 시험이 요구되고 있습니다. 제품 유형이나 수출 대상국에 따라 사실상 필수로 요구되는 경우가 증가하고 있는 추세이지요.
특히 EU의 REACH 규정, 미국의 FDA 가이드라인, 캐나다의 환경보호법 등은 제품 내 고의적 또는 비의도적으로 첨가된 미세플라스틱 여부를 확인하도록 요구하고 있으며, 이를 입증할 수 있는 시험 성적서가 없으면 통관이 지연되거나 수출이 거부되는 사례도 있습니다.
Q2. 미세플라스틱이 검출되면 제품 판매가 제한되나요?
A. 미세플라스틱이 검출되었다고 해서 모든 제품이 자동으로 유통 제한을 받는 것은 아닙니다. 다만, 어떤 유형의 입자이고 어떤 경로로 혼입되었는지에 따라 대응 방식은 달라집니다. 미세플라스틱 영향과 관련된 우려가 커짐에 따라, 규제기관은 제품 안전성을 더 면밀히 평가하고 있는데요.
예를 들어, 화장품류에서 마이크로비즈가 고의적으로 사용된 경우, EU에서는 해당 제품을 즉시 판매 중지시킬 수도 있습니다. 반면, 비의도적 혼입이 의심되는 경우에는 개선 명령 또는 제조 공정 개선 권고가 이루어지는 수준에 그치기도 합니다.
Q3. 언제 검출 시험을 진행해야 하나요?
A. 가장 이상적인 시점은 제품 기획 또는 시제품 단계입니다. 이때부터 미세플라스틱 검출 시험을 도입하면, 문제 발생 가능성을 조기에 식별하고 개발 리소스를 낭비하지 않을 수 있습니다. 또한 다음과 같은 경우에도 검출 시험이 필요할 수 있습니다.
- 원재료 변경 시: 공급업체가 바뀌었거나, 새로운 원재료를 사용하게 된 경우
- 제조 공정 개선 또는 신규 설비 도입 시
- 글로벌 인증 획득 또는 수출 절차 착수 전
- 리콜이나 품질 이슈 발생 후 원인 규명 필요 시
미세플라스틱 위험성은 더 이상 환경 분야에 국한된 문제가 아닙니다. 이는 곧 제품 안전성과 기업의 지속 가능성, 나아가 ESG 경영의 핵심 요소로 떠오르고 있습니다. 소비자와 투자자는 점점 더 높은 수준의 투명성과 안전을 요구하고 있으며, 기업은 이에 부응하는 체계적인 대응이 필수입니다.
특히 제조 및 개발 단계에서부터 미세플라스틱 위험성에 대한 인식과 정밀한 검출 시험은 기업의 신뢰를 높이고, 향후 규제 강화에 선제적으로 대응할 수 있는 전략적 선택이 됩니다.
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