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분해되지 않는 ‘영원한 화학물질’ PFAS, 글로벌 규제 확대! 기업 경쟁력을 지키기 위한 필수 ESG 대응 전략과 실전 가이드를 한눈에 확인하세요.

최근 글로벌 공급망의 핵심 화두는 환경이며, 특히 화학물질 규제는 기업의 ESG 경영 성과와 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소로 부상하고 있습니다.

그중 영원한 화학물질로 불리는 PFAS(Per- and Polyfluoroalkyl Substances, 과불화화합물)는 분해되지 않고 축적되는 특성 때문에 식품 포장재, 섬유, 반도체 등 다양한 산업에서 사용되고, 자동차, 이차전지 등 일부 산업 공정에서 제한적으로 사용되면서 글로벌 규제 강화의 중심에 놓이고 있습니다.

식품 포장재에서 검출되는 유해물질, 섬유 제품의 방수 코팅에 숨어 있는 화학물질, 반도체 공정의 합성 소재 등에서 광범위하게 사용되며, 글로벌 공급망 전반에 영향을 미치는 핵심 환경 리스크로 작용하고 있습니다. 이에 따라 많은 기업이 공급망 내 PFAS 배출을 차단하고 대체 물질을 찾는 등 선제적인 ESG 경영 전략을 수립하고 있습니다.

이번 글에서는 PFAS의 개념부터 글로벌 규제 동향, 그리고 기업의 ESG 경영대응 전략까지 체계적으로 정리해 보겠습니다.

1. PFAS란 무엇인가?

1) PFAS의 정의와 특성

출처:Freepik

PFAS(Per- and Polyfluoroalkyl Substances, 과불화화합물)는 탄소-불소 결합을 가진 합성 화학물질군으로, 높은 열적·화학적 안정성과 물·기름을 밀어내는 특성 덕분에 식품 포장재, 섬유 코팅, 반도체 공정, 소방용 폼 등 다양한 산업에서 광범위하게 사용됩니다.

그러나 자연환경에서는 거의 분해되지 않고 장기간 축적되며, 먹이사슬을 통해 인간과 야생 동물에도 잔류할 수 있습니다. 이러한 특성 때문에 ‘영원한 화학물질’로 불리며, 국제적으로 규제 강화가 진행되고 있는 주요 환경 리스크 물질입니다.

2) 어디에 사용되는가 

우수한 방수·발유·이염 방지 특성과 높은 화학적·열적 안정성을 바탕으로 다양한 산업과 소비재에서 사용됩니다. 주요 용도로는 식품 포장재의 내유 코팅, 조리기구 논스틱 코팅, 기능성 섬유·방수 의류, 소화약제, 반도체 공정용 고기능성 소재 등이 있습니다.

3) 건강 및 환경 위해성 

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자연환경에서 거의 분해되지 않고, 생물체에 축적되는 높은 잔류성과 생물농축성을 가지고 있어 환경과 인체에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 인체 내에서는 혈장 단백질에 결합하여 배출이 어려우며, 지속적 노출 시 영향이 누적될 수 있습니다. 

환경과 인체 내 축적 시 간 손상, 갑상선 질환, 면역 저하, 생식·발달 영향의 영향이 있고, 일부는 발암 가능성과도 관련이 있는 것으로 보고됩니다. 주요 노출 경로는 식품 포장재를 통한 식품 이행입니다.

이러한 위해성으로 인해 국제적 규제와 관리가 점차 강화되고 있습니다.

2. 글로벌 PFAS 규제 동향 

1) EU 

출처:Freepik

EU(유럽연합)는 과불화화합물 규제에 있어 선도적이고 강력한 접근을 취하고 있습니다. 독일, 네덜란드, 덴마크, 스웨덴 등 일부 EU 회원국과 노르웨이(EEA 회원국)는 일부 용도를 예외로하나 전면 제한을 목표로 한 규제안이 제안/검토 중이며,  개별 물질이 아닌 물질군 단위 규제라는 점이 특징입니다. 

기존에는 PFOA, PFOS, PFHxS 등 일부 과불화화합물에 대해 생산·사용 제한과 REACH 규제를 적용했으나, 최근 규제안은 포괄적 금지 조치로 확장되어, 음용수·식품·소비재 및 산업용 소재 전반에서 환경·인체 보호를 강화하는 최고 수준의 규제로 평가됩니다.

2) 미국 

미국은 연방과 주 차원에서 PFAS 규제를 강화하고 있습니다. 연방에서는 EPA(미국 환경보호청)가 식수 내 PFOA, PFOS를 포함한 PFAS에 대해 4 ppt 수준의 법적 기준을 제안하고, 공공 상수도의 모니터링 및 개선 조치를 의무화하는 방안을 추진하고 있습니다.

주 단위에서는 캘리포니아와 메인 등에서 식품 포장재 내 과불화화합물 사용을 금지하고, 제조·수입 기업에는 사용·배출 보고 의무를 확대하여 관리와 투명성을 강화하고 있습니다.

3) 한국 

한국에서는 환경부와 식품의약품안전처를 중심으로 과불화화합물 규제를 강화하고 있습니다. 식약처는 식품용 기구·용기·포장재의 유해물질 관리 기준을 통해 관리하며, 해외 수출 기업은 EU와 미국 등 수출 대상 국가의 규제를 충족해야 합니다.

또한 관리 대상 물질을 확대하고 유통 제품 모니터링을 강화하여 국제 기준과의 적합성을 높이고 있으며, 수질 기준 마련과 장기 모니터링을 통해 환경과 인체 위해성을 최소화하는 방향으로 정책을 추진하고 있습니다.  

3. PFAS 규제, 기업은 어떻게 대응해야 하는가 

1) 왜 지금 대응해야 하는가

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과불화화합물은 기업 경영에서 수출 리스크와 ESG 경영 핵심 요인으로 부상하고 있습니다. 글로벌 규제 강화로 인해 준수하지 않는 기업은 공급망 참여 제한 또는 주요 국가로의 제품 수출 차단과 같은 직접적 리스크에 직면할 수 있으며, 이는 매출과 시장 접근성에 즉각적인 영향을 미칩니다.

또한 해외 바이어의 PFAS-free 제품 인증과 증빙을 요구하는 사례가 늘고 있으며, 기업의 ESG 경영 평가에서도 유해물질 관리 수준이 중요한 지표로 반영되고 있습니다.

따라서 기업은 규제 준수와 시장 경쟁력 확보, 나아가 지속가능성 강화를 위해 ESG 경영 차원의 선제적 대응이 필요합니다.

2) 산업별 핵심 체크포인트 

각 산업 분야별 핵심 점검 사항은 다음과 같습니다.

▶식품·포장 기업

• 포장재 내 PFAS 용출 시험 수행
• 국내외 규제 기준 충족 및 PFAS-free 인증 확보

▶섬유·의류 기업

• 방수·발수 등 가공 제품에 대한 안전한 대체물질 전환
• 해외 규제 및 ESG 요구 사항 점검

▶전자·반도체 기업

• 공정 내 PFAS 사용 현황 파악
• REACH·RoHS 등 국제 규제 준수
• 폐수·폐액 관리 체계 구축

⭕유럽 수출 기업 필수 규제, REACH 규제 핵심 포인트!

3) 단계별 대응 프로세스

▶1단계(현황 파악)

• 부품, 원재료, 공급망 전반에서 PFAS 사용 여부 조사
• 제품·공정 내 사용 현황과 잠재적 리스크 평가

▶2단계(시험·분석)

• 전문 시험기관을 통한 정밀 분석
• 함유량 측정으로 과학적 근거 확보

▶3단계(규제 대응 지원)

• 국가·산업별 가이드라인 준수 여부 점검
• 규제 대응 계획 구체화
• 해외 수출 제품의 국제 규제 충족 확인

▶4단계(지속 관리)

• 대체물질 도입 관련 시험 데이터 제공
• 공급망과 제품에 대한 상시 모니터링 체계 구축
• 장기적 관리와 리스크 최소화

4. PFAS 대응, 엘레멘트코리아에서 함께하세요

환경유해물질 분석 역량 

엘레멘트코리아는 환경유해물질분석센터를 운영하며 REACH, RoHS, PCBs 등 환경 규제 대응 시험을 수행합니다. 정확한 분석과 데이터 기반 보고를 통해 기업의 규제 준수와 리스크 관리에 기여합니다.

또한, 2025 식품안전·미생물 분석 세미나에서는 PFAS 전처리 솔루션을 직접 시연하며, 현장 중심의 실무 전문성과 적용 사례를 공유하였습니다.

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글로벌 네트워크 기반의 기술 상담

식품 안전 분야에서 축적된 전문 역량을 바탕으로 PFAS 관련 시험, 분석 및 기술 지원을 제공합니다. 주요 서비스 영역에는 식품용 기구·용기 검사, 포장재 재질 및 구조 평가, 소비기한 설정 시험 등이 포함됩니다.

또한, 영국 본사를 포함한 전 세계 270개 이상의 실험실 네트워크를 통해, 해외 현지의 최신 규제를 실시간으로 파악하고 적용할 수 있습니다. 이를 통해 기업은 해외 규제 대응까지 원스톱으로 지원하고, 관련 리스크를 체계적으로 관리할 수 있습니다.

PFAS 규제 대응이 필요하다면, 엘레멘트코리아에 문의하세요.